Μια βραδιά με καταιγίδα, στο τέλος του καλοκαιριού, οι ψαράδες του Βιλερβίλ κατεβαίνουν βιαστικά στο γιαλό: ένα μεγάλο αγγλικό καράβι, το Μέρθυρ, αφού ταλαιπωρείται για πολλή ώρα από τα θεόρατα κύματα, και μετά από αρκετούς αποτυχημένους ελιγμούς, τελικά ναυαγεί, κάνοντας τους κατάπληκτους θεατές να οργανώσουν ομάδες διάσωσης. Την αυγή, ένας νεαρός ψαράς βγάζει σώο από το ναυάγιο ένα μικρό κορίτσι. Η Μισέλ, που βρίσκει καταφύγιο στο σπίτι του σωτήρα της, θα γνωρίσει τις σκληρές συνθήκες ζωής των ψαράδων του δέλτα του Σηκουάνα και θα δουλέψει σαν ναυτόπουλο στο καΐκι, ως τη στιγμή που θ’αποκαλυφθεί η καταγωγή της.
Σε αυτό το ως τώρα ανέκδοτο έργο, αφιερωμένο στην εγγονή του, επανέρχονται τα αγαπημένα θέματα του συγγραφέα του Χωρίς Οικογένεια: οι εμπειρίες του ορφανού που μαθαίνει τη ζωή χάρη στη δουλειά, η θέληση και η φιλία, ο αλτρουισμός και τα ταξίδια.
