Στο μυθιστόρημα αυτό ο Τολστόι, ο οποίος μιλάει εξ ονόματος της Κάτιας, διηγείται μια απλή ερωτική ιστορία μεταξύ μιας νέας γυναίκας δεκαεπτά ετών και του κατά είκοσι χρόνια μεγαλύτερου συζύγου της. Ο θαυμασμός της νέας γυναίκας για τον άντρα της υποχωρεί σταδιακά μέσα στην πλήξη της ρωσικής επαρχίας, όπου βασιλεύει η εξουθενωτική τάξη. Στη συνέχεια εμφανίζονται η επιθυμία για την πόλη, η γοητεία της Πετρούπολης και της κοσμικής ζωής, η διάβρωση της ερωτικής σχέσης καθώς και η βεβαιότητα ότι, εξαρχής, ο σύζυγος έχει προβλέψει τα πάντα. Το μυθιστόρημα αυτό, λιτό και αδρό, συνιστά μια εντυπωσιακή διείσδυση στον κόσμο των συναισθημάτων.
