Η πόλη είναι ένα φαινόμενο ταυτόχρονα οικείο και μυστηριώδες. Πώς, πέρα από τους μύθους, μπορεί κανείς να περιγράψει την ποικιλομορφία του; Οι πρώτες πόλεις γεννήθηκαν στην εύφορη ζώνη πριν από 5000 χρόνια. Η ρήξη πάντως ανάμεσα στον κόσμο των πόλεων και τον κόσμο της υπαίθρου δεν σημειώθηκε πριν απ’ το Μεσαίωνα. Πιο πρόσφατα, η βιομηχανική επανάσταση συνοδεύτηκε από μια θεαματική αύξηση του χώρου των πόλεων. Σήμερα, έχει αρχίσει μια τέταρτη φάση: το φαινόμενο των πόλεων γίνεται κυρίαρχο, καθοριστικό τα προβλήματα μπαίνουν με μαζικό τρόπο. Ο συγγραφέας προσπαθεί να συλλάβει αυτή την εξέλιξη κάτω απ’ την οπτική μιας, κατά κάποιο τρόπο, «γενετικής των πόλων», επιστήμης της εξέλιξης των πόλεων. Η έρευνά του στηρίζεται σε μια συγκεκριμένη πρακτική της πολεοδομίας εντάσσεται σε μια διαδικασία παρέμβασης και επαναστατικού μετασχηματισμού της κοινωνίας.
