Είκοσι χρόνια μετά την πρώτη του γνωριμία με το αρχοντικό του Μπράιντσχεντ, ο λοχαγός Τσαρλς Ράιντερ, επιστρέφει στον χαμένο νεανικό του παράδεισο. Σαν άδειο φόντο ελαιογραφίας, η έπαυλη αντιστέκεται στο χρόνο και μοιάζει να περιμένει τους παλιούς της ενοίκους. Η μνήμη του Ράιντερ επαναφέρει στον καμβά ένα-ένα τα πρόσωπα που τον γοήτευσαν και καθόρισαν τη ζωή του. Επιστρέφουν ο λόρδος Σεμπάστιαν, ο καθηλωτικά όμορφος νεαρός με την εκκεντρική συμπεριφορά «που κατά τα φαινόμενα δεν γνώριζε φραγμούς», η γοητευτική Τζούλια και οι Μάρτσμεην, η οικογένεια των Καθολικών γαιοκτημόνων που έζησε στο Μπράιντσχεντ τις τελευταίες μέρες της αγγλικής αριστοκρατίας πριν από το αναπόφευκτο πέρασμα σε μια νέα εποχή. Η μνήμη του ζωντανεύει την ατμόσφαιρα του Μεσοπολέμου, τα φοιτητικά χρόνια στην Οξφόρδη, τη γλυκιά χαύνωση της νεότητας βυθισμένης στο αλκοόλ, την πολυτέλεια, τους δύσκολους έρωτες αλλά και την ενοχή.
