Μοναχοκόρη μιας μεγάλης αριστοκρατικής οικογένειας, η Πωλίνα κατορθώνει να ξεφύγει από τη στενή παρακολούθηση της οικογένειάς της για να ζήσει έναν παράνομο έρωτα μ έναν παντρεμένο, τον κόμη Κανταρίνι. Κι ενώ ταλαντεύεται ανάμεσα στην αμαρτία και τους θρησκευτικούς ενδοιασμούς, η Πωλίνα καταφεύγει σ ένα μοναστήρι. Όμως σε λίγο θα τη διώξουν κι από κει. Κι όταν η απελπισία της φτάνει πια σε αδιέξοδο, σκοτώνει τον εραστή της και καταδικάζεται σε φυλάκιση, για να περάσει αργότερα το τέλος της ζωής της, φτωχιά και ταπεινή.
